La navegación de la nave Orión sobre el hemisferio que permanece oculto a la Tierra permite analizar una de las mayores asimetrías del sistema solar. Existe una razón física por la que la Luna oculta una de sus mitades y una explicación geológica que justifica por qué ese lado es radicalmente distinto al que se observa cada noche.
La sincronización entre el giro de la Luna y su órbita alrededor de la Tierra no es una coincidencia, sino una consecuencia de las mareas. Debido a la constante influencia gravitatoria del planeta, el satélite natural no posee una forma esférica perfecta, sino una figura ovalada.
Este fenómeno genera un efecto de frenado gravitatorio. En un pasado la Luna giró a mayor velocidad, sin embargo la gravedad terrestre la obligó a ralentizarse hasta que su rotación se sincronizó exactamente con su traslación. Como resultado final, el satélite tarda los mismos 27,3 días en dar una vuelta sobre sí mismo que en rodear nuestro planeta, haciendo que nunca se puedas observar la otra cara.
Aunque el término de "lado oscuro" es común en la cultura popular, la cara oculta es, más brillante que la visible debido a su composición mineral.
Las grandes manchas oscuras que definen el rostro visible del satélite son llanuras de lava solidificada. En este hemisferio, la corteza era más fina (debido a esa atracción al planeta Tierra), lo que permitió que los impactos de grandes meteoritos perforaran la superficie y liberaran el hierro bruto y magmático. Este material tiene una alta capacidad de absorción lumínica, lo que genera ese contraste oscuro frente a las tierras altas.
El paisaje que sobrevuela la misión Artemis II es un desierto accidentado de cráteres sin apenas presencia de mares. La corteza en este lado es significativamente más gruesa, actuando como un escudo que impidió que la lava aflorara a la superficie tras los impactos. En su lugar, domina la anortosita, una roca blanquecina que refleja la luz con mucha más intensidad que el hierro de las cuencas cercanas.
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Esta publicación pertenece al Especial: El regreso a la Luna tras más de 50 años. Más información en el próximo directorio: ESPECIAL: REGRESO A LA LUNA.
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