La NASA ha logrado recibir con éxito un mensaje transmitido por láser desde una distancia de 16 millones de kilómetros, lo que supone unas 40 veces la distancia que separa la Luna de la Tierra, y posteriormente, un video en 4K desde 31 millones de kilómetros.
El mensaje fue enviado por un transceptor láser a bordo de la sonda Psyche, que actualmente viaja hacia el cinturón de asteroides. este hito demuestra que es posible utilizar luz infrarroja para enviar datos a través del espacio profundo, rompiendo con décadas de dependencia exclusiva de las clásicas ondas de radio.
En las comunicaciones por radio, la señal se dispersa y pierde intensidad con la distancia, lo que limita la velocidad de transmisión a unas pocas palabras por segundo. Por el contrario, el láser es mucho más preciso: concentra toda su energía en un haz estrecho de luz infrarroja, permitiendo enviar una mayor cantidad de datos.
Su funcionamiento se basa en el lenguaje binario, pero con un ligero matiz: el sistema realiza un encendido y apagado del rayo tan rápido que es inapreciable, dividiendo cada segundo en millones de instantes. Así, la información depende del momento exacto en el que ocurre cada parpadeo de luz, permitiendo una transmisión mucho más densa y veloz.
Para demostrarlo, la NASA envió un vídeo de 15 segundos en ultra alta definición (4K) de un gato llamado Taters persiguiendo un puntero láser. El vídeo viajó por el espacio y se descargó en la Tierra en apenas unos minutos, marcando el inicio de una era que será vital para que los futuros astronautas en Marte.